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Das T-Shirt diente im 19. Jahrhundert zunächst ausschließlich als Unterhemd. Heute wird es hingegen bei warmen Temperaturen, in erster Linie beim Sport, als einzige Oberbekleidung getragen. Doch wie ist dieses beliebte Kleidungsstück eigentlich entstanden?

Früher war es moralisch nicht akzeptiert, Unterwäsche wie das T-Shirt sichtbar zu tragen. Während sich das Hemd als Oberkörper-Bekleidung in allen Zivilisationen früh entwickelte, wurde das Tragen von Unterwäsche erst in der Neuzeit üblich. Vorher gab es sie nicht. Dem Begriff „T-Shirt“ ähnelte im Deutschen damals besonders das „Leibchen“.

Der genaue Ursprung des bedruckten T-Shirts ist aber nicht bekannt: Ein einziger Anhaltspunkt ist ein Eintrag im Wörterbuch Merriam-Webster in den 20er Jahren des 19. Jahrhunderts. Die Herkunft des Kleidungsstücks wird am häufigsten bei den Seeleuten vermutet: Schon lange trugen diese ein Takelhemd, das dem T-Shirt ähnlich war und das bereits keine Knopfleiste mehr auf der Vorderseite hatte.

Die kurzen Ärmel des Shirts, die es vom Unterhemd unterscheiden, soll es der Marine verdanken: Nach einer verbreiteten Theorie ließ sie die recht prüde Königin Victoria anlässlich einer Inspektion der Royal Navy um 1900 den ärmellosen Unterhemden hinzu fügen. Eine andere Entstehungstheorie besagt, dass die T-Shirt-Ärmel bei einem Modell von Henley von 1901, dem T-shaped undershirt, erstmals an das heutige ärmelfreie Unterhemd, das A-shaped undershirt angenäht wurden. Eine nicht minder häufige Erklärung für das Aufkommen dieser Kleidung ist die Ausfertigung eines training shirt für die US Navy, welches das lange unpopuläre tank shirt ersetzen sollte.

In der englischen Geschichtsschreibung existiert eine eigene Theorie für dessen Entstehen. Der dortige Adel erlaubte dem Personal das Tragen eines kurzärmligen Leinenhemdes. Dies jedoch nur während des Servierens des Tees, weil die Gerbsäure des schwarzen Tees zu dauerhaften Flecken auf der langärmligen Variante führte. Der Schöpfer dieser Theorie stützt sich auf die in England ebenfalls gebräuchliche Schreibweise “Tea-Shirt”.

Seine adelige Vergangenheit hat das T-Shirt jedoch abgelegt. Ein T-Shirt drucken und gestalten und anschließend das T-Shirt bedrucken ist die moderne Variante der individuellen Kleidung, speziell im Sommer und auf Partys geworden.