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Manchmal frage ich mich, ob es heutzutage noch einen Jugendlichen, einen Studenten, einen Schüler oder allgemein einen Menschen zwischen 14 und 30 gibt, der nicht in mindestens einer Online-Community registriert ist. Ich behaupte mal frei weg „Nein“. Ob Facebook, MySpace, Stayfriends, Studivz, Xing oder zahlreiche weitere Anbieter, der Trend der Online-Communities hat voll eingeschlagen. Laut einer Studie des Medienpädagogischen Forschungsverbundes Südwest im Jahr 2008, nutzen mehr als die Hälfte der 1200 bundesweit befragten 12- bis 19-jährigen diese Plattformen täglich und diese Zahl hat seit 2008 sicherlich noch zugenommen. Manche Jugendliche verbringen mehr Zeit beim Surfen, Stalken und Posten im Online-Netzwerk als vor dem Fernseher oder beim Sport.

In den Medien werden Gefahren der Online-Plattformen, in denen sich die User über Nachrichten, Pinnwandeinträge, Fotos der letzten Events oder über die zahlreichen Gruppenbeiträge austauschen, diskutiert. Es heißt die Jugendlichen gingen zu leichtsinnig mit dem Veröffentlichen von Videos, Fotos, Vorlieben, Hobbys, Freizeitgestaltung, privaten Angelegenheiten und ihren persönlichen Daten um. Es wird von Mobbing und Erpressungsfällen gesprochen. Außerdem wird vermutet, dass Unternehmen ihre Bewerber im Internet suchen und sich ein erstes Bild von diesen machen. Außerdem heißt es, dass die Daten, die zur Anmeldung erforderlich sind weitergegeben werden. Vor allem für die jüngere Nutzer ist es gefährlich, das Menschen mit pedofielen Neigungen über die Chats und Profile Kontakt zu potentiellen Opfern suchen. Aber wie ernst sind diese Gefahren?

Den meisten Nutzern sind die Gefahren der Online-Netzwerke durchaus bewusst und ein Großteil hat sogar entweder persönlich oder im nahen Freundeskreis schon einmal negative Ereignisse miterlebt. Die Anbieter der Sozialen Netzwerke unterliegen immer mehr dem Datenschutz und setzen neue Möglichkeiten ein, um negative Fälle zu melden. Doch wieso treten trotz alledem immer wieder Gefahrberichte in die Öffentlichkeit? Wissen die Jugendlichen nicht, wie sie ihre Daten schützen? Werden die Datenschutzgesetze nicht richtig eingehalten oder sind die Nutzer wirklich nur zu leichtsinnig?

Aber trotz der vielen Nachteile und Gefahren, haben die User die Vorteile und den Nutzen der Sozialen-Netzwerke erkannt und schöpfen diesen aus. Kontakte können geknüpft und aufrecht erhalten werden, der Austausch von Informationen fällt leicht und ist bequem. Verabredungen werden getroffen und gemeinsame Interessen ausgetauscht. Und der ein oder andere hat sicherlich auch schon seine große Liebe über das Internet kennengelernt!